Le monument Pershing-Lafayette est construit sur la Butte de Picardie à Versailles. C’est le seul monument rendant hommage aux soldats américains tués en France pendant la 1ère Guerre mondiale à avoir été entièrement financé par les Français (les autres ont été financés par les États-Unis).

L’idée de construire ce monument remonte à 1919 mais elle ne va se réaliser qu’en 1937, dans le cadre du rapprochement entre la France et les États-Unis. Un Comité National pour l’érection du monument est créé en février 1937 à l’initiative d’Henri Haye, le maire de Versailles. Il est placé sous la présidence du Maréchal Pétain.

Le projet prévoit que le monument doit être construit de part et d’autre de la RN185 qui relie Versailles à Ville d’Avray. Il est constitué de deux ensembles architecturaux sur lesquels doivent être installées deux statues équestres, l’une de Lafayette, l’autre du Général Pershing. A l’issue d’un concours, la construction du monument est confiée à l’architecte Jacques Carlu et la réalisation de la statue du Général Pershing au sculpteur Joachim Costa. Il est prévu de faire venir de Paris la statue de Lafayette sculptée par Paul Bartlett en 1908.

Le monument est inauguré le 6 octobre 1937 en présence du Général Pershing et du président Albert Lebrun. Si la partie architecturale est terminée, les statues ne sont que des moulages en plâtre. Faute d’argent, les statues en bronze ne seront jamais réalisées et les moulages vont rapidement se détériorer. Ils seront enlevés fin 1941 et ne seront jamais remplacés.

Malgré une volonté plusieurs fois réaffirmée depuis 1949 de terminer le monument, celui-ci tombe progressivement en ruine et manque de disparaître. Finalement, sous l’impulsion de l’association Asrieupe (Association des Riverains Etats-Unis Pershing) des opérations de rénovation commencent à partir de 1996. L’inauguration du monument restauré a lieu le 8 mai 2011. Il n’est pas prévu de réaliser des statues équestres. Elles seront remplacées par des médaillons apposés sur les socles et représentant Lafayette et Pershing.

Sources

– Site Internet de ASRIEUPE : Historique du monument Pershing-Lafayette
– Site du Ministère de la Culture : Extrait de l’inventaire des monuments historiques pour le monument Pershing-Lafayette