Le mémorial Franco-Britannique de Thiepval
La commune de Thiepval a connu la première guerre mondiale de 1914-1918, elle fut d’ailleurs transformée en forteresse par les allemands. Ce petit village fut pris par les allemands au début de la guerre. Les britanniques voulurent alors reprendre ce lieu stratégique, qui est un site imprenable, en juillet 1916 mais échouèrent. Il fut donc décidé de "contourner" cette position. Thiepval ne tomba qu’en septembre 1916, après avoir été encerclée.
Le mémorial et le cimetière franco-britannique de Thiepval ont été inauguré en 1932 par le prince de Galle et le Président de la République.
Ce monument fait 34 m de hauteur, il est principalement construit de briques. Il est constitué de 16 piliers où sont inscrit plus de 72000 noms de soldats morts disparus au combat entre 1914 et 1918 (mais surtout en 1916 pour près de 90% d’entre eux).
En haut de cet édifice nous pouvons lire "Aux armées françaises et britanniques. L’empire britannique reconnaissant." Cette phrase symbolique est surmontée d’un drapeau français et d’un drapeau britannique.
On peut trouver également sur ce bâtiment des couronnes funéraires ce qui permet à cet édifice de symboliser une tombe pour tous ses disparus mais surtout un lieu de recueillement pour les familles et les proches. Ce mémorial de Thiepval est un monument surprenant de par sa taille mais aussi de par le calme ambiant qui règne dans ce lieu.
Le plus jeune soldat inscrit sur ce monument avait 14 ans (Réginald Giles), il a triché sur son âge pour pouvoir entrer dans l’armée britannique, dans le Gloucester Regiment (il est mort le 20 août 1916 dans le bois des Fourcaux). Certains noms sur ces piliers ont été effacés car leurs corps ont été retrouvés et ont pu être identifiés.
Ce mémorial possède en son centre un socle où est inscrit en anglais "Leur noms vivront pour l’éternité ". On peut y voir des « poppys » (coquelicots) déposés par les visiteurs en hommage aux soldats.
Il y a parfois des couronnes posées sur le monument lui même
Derrière ce monument imposant nous trouvons un cimetière constitué de 300 tombes britanniques et 300 tombes françaises. La majorité de ces tombes sont pourdes soldats dont le corps n’a pas été identifié, surtout du côté français.
Sur le socle, à gauche est inscrite la phrase suivante : "Pour rappeler au monde le sacrifice commun de deux millions et demi de morts ici ont été inhumé et reposent cête à côte des soldtas de la France et de l’Empire Britannique frères d’armes pour l’éternité"
L’architecture des tombes françaises et britanniques est très différente. Pour la France on utilise une croix quelque soit la croyance, les lignes sont simples et épurées. On voit qu’il n’y a pas beaucoup d’investissement dans celles-ci. Les seules tombes qui n’ont pas de croix, sont les tombes musulmanes. Pour les britanniques, on utilise une stèle sur laquelle on appose une gravure de l’unité et une phrase choisie par la famille. Si le soldat est inconnu on peut lire la phrase « Uniquement connu de Dieu » en bas de la stèle.
Un petit centre d’interprétation a été réalisé à proximité du monument. Il permet de voir une maquette de l’arche, mais aussi des photos émouvantes d’une partie de ces soldats disparus...
